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Un soir, vers quatre heures, une chaise de poste roulait au grand trot sur une route du Nivernais.

C' tait pendant l'automne de l'ann e 184., c'est- -dire vers la fin du mois d'octobre. cette saison, rien n'est splendidement beau comme le centre de la France, et surtout cette partie du Nivernais qui touche au d partement de l'Yonne et fait partie de l'arrondissement de Clamecy.

Les p turages passent alors du vert sombre de l' t au vert plus tendre et presque jaune qui annonce les gel es prochaines. Les bois commencent se d pouiller, et ces grands peupliers m lancoliques qui bordent le canal et la rivi re d'Yonne s'inclinent au souffle des premi res bises.

Cependant l'air est ti de encore, et le ciel sans nuages; peine, au matin, une brume diaphane couvre-t-elle les pr s et les mar cages pour s' vanouir au lever du soleil; tandis que, vers le soir, elle redescend lentement du sommet des collines et s'allonge dans les vall es transparentes et dor es par les derniers rayons du couchant.

La chaise de poste dont nous parlons, traversait en ce moment un des sites les plus pittoresques et les plus sauvages de ce beau pays, - une vall e au fond de laquelle couraient en m andres infinis et c te c te la rivi re, - oeuvre de Dieu, - le canal, - oeuvre des hommes.