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Le couteau tomba rapide, foudroyant, entra nant le rayon du soleil, qu'il refl tait. En ce moment tous les for ats baiss rent instinctivement la t te et plusieurs ferm rent les yeux. Seul Cent dix-sept n'abandonna point le terrible couperet du regard. Ce fut un drame qui se passa dans le dixi me d'une seconde, un drame comme on n'en a jamais vu briller la rampe, un drame que le geste serait encore trop long raconter. Le couteau venait de tomber, et cependant la t te du patient adh rait encore ses paules. L'instrument de mort s' tait arr t , dans sa marche, un demi-pied du cou du condamn . Comment ? Cent dix-sept e t pu le dire . Il y eut un long fr missement parmi les for ats et m me parmi les gardes-chiourme. Toute autre foule qu'une foule compos e de for ats aurait pouss une immense clameur. Le patient se prit hurler, secoua ses paules et chercha s'arracher de la lunette. Mais le couteau ne tomba pas. Le bourreau s'empara de la corde, remonta le couperet, puis l cha de nouveau le ressort. Le couperet retomba et s'arr ta au m me point. Alors la foule fit entendre un long murmure, qui couvrit les cris du patient. Heureusement le commissaire s' lan a vers l' chafaud: - Retirez cet homme dit-il, et qu'on le reconduise dans sa prison.